　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００９．０５．３０．

　　　　　　　　武相逍遥（１８）　横須賀　　　「砕氷艦　しらせ」

　　今日は横須賀へ、南極観測船（「砕氷艦　しらせ」）の見学に出掛けた。
　　今回新しく完成した「しらせ」は、開南丸（明治４３年）、宗谷（昭和３１年）、
　　ふじ（昭和４０年）、しらせ（昭和５７年）、に次ぐ、５代目の観測船である。

　　初代の開南丸が民間で造られた後、宗谷は海上保安庁に所属し、三代
　　目のふじ、四代目のしらせ、は、海上自衛隊の所属であった。
　　五代目の「しらせ」も、海上自衛隊に所属することになる。従って、正式
　　名は、「砕氷艦」という、いかめしい名前を冠せられることになる。

　　観測船は実に２７年ぶりの建造で、名称は全国民の公募で付けられた。
　　その結果、二代続けて「しらせ」を名乗ることとなった。

新「しらせ」は全長１３８㍍、幅２８㍍。３万馬力、基準排水量１２，５００㌧、最大速力１９．５ノットを誇る。
乗組員の定員は１７９名。これに観測隊員が８０名乗船する。舞鶴のユニバーサル造船所で造られた。
建造費は３８０億円。今回初めて生ゴミや空缶などの廃棄物処理設備を備えた「エコシップ」となった。

云うまでもなく横須賀は、舞鶴、呉、佐世保と並ぶ海上自衛隊の基地である。米海軍の基地でもある。
その歴史は、幕末の慶応元年（１８６５）設立の横須賀製鉄所を嚆矢とする。
維新後、製鉄所は新政府に引き継がれて造船所と改名、さらに明治１７年（１８８４）には、横須賀鎮守府
が置かれ、それ以降横須賀は、日本屈指の軍都として発展して行った。
戦後は米軍に接収され、横須賀は極東における米海軍最大の基地として今日に至っている。

　　

この日は昨夏退役した「しらせ」も係留されて居り、奇しくも新旧二代の「しらせ」が顔を揃えた。
上の写真の左が「新しらせ」、右が「旧しらせ」である。共に何艘もの護衛艦に挟まれて停泊していた。

明日までの二日間の見学会には、多くの人が訪れていた。
艦船の勇ましい姿に比べ、案内に立った自衛官は、何方も物腰が柔らかく親切で、好感を持てた。

港内には、自衛隊最大で、ヘリコプター搭載の護衛艦「ひゅうが」や、イージス艦「きりしま」、護衛艦
「いかづち」などが多数並んで停泊しており、それについての説明も聞けた。

その結果、平和国家日本の護衛艦らしいと思ったのは、何れも攻撃能力よりは防禦能力を優先して
建造されていることであった。

例えば、「ひゅうが」は、普通の航空母艦と同じ全通甲板構造の艦船であるが、搭載のヘリコプターは、
哨戒用３機、輸送/掃海用１機の計４機を定数としているに過ぎない。
勿論任務によっては最大１１機までの格納庫容積は持っている。

ミサイルを迎撃可能なイージスシステムを搭載した「きりしま」も、「しらせ」の隣りに居たが、これには
「対地攻撃」に使用出来る巡航ミサイルが装備されてなかった。
そして日本にはイージス艦はたった４隻しか存在していない。これでは到底攻撃型とは云えまい。
もっとも米国以外にイージスシステムを搭載した艦船を保有しているのは日本のみである。

昨年４～７月に、テロ特措法でインド洋に派遣されていた護衛艦「いかづち」も、「しらせ」と同じ岸壁の
反対側に係留されていた。この船も横須賀を母港としていた。
こちらは最大速度３０ノットを誇るだけあって、前部が鋭く尖っていた。

このように、一応「専守防衛」の形態を保っているのが、現在の自衛艦隊であった。